劇情
本片是對日本鄉村生活的迷人及節奏緩慢的描繪。故事背景設定於1958年（昭和33年），一位大學教授「草壁達郎」（草壁タツオ）和他的兩個女兒「皋月、梅」（サツキ、メイ）搬進一個森林附近的一所舊房子，而教授的妻子「草壁靖子」因染上了結核病，在附近的一所醫院康復中。搬來新家的皋月和梅，都在家中及附近發現各種奇妙的東西，如家裡藏著像是小黑球模樣的「煤炭球」（ススワタリ）。而梅某一天也在外頭發現可以將外表變不見「小龍貓」（チビトト）、為了追趕它而被引領到樹洞裡發現森林的守護者「大龍貓」（トトロ）；並且在一個下雨的晚上，當皋月和梅在公車站牌邊等爸爸時，她們都遇到了用樹葉擋雨、先前梅在樹洞裡看到的大龍貓。
之後有一天梅想把一個成熟的玉米帶給住在醫院的媽媽時、不小心迷了路，當眾人都尋便不著後，皋月跑去找大龍貓幫忙。之後大龍貓召喚了「龍貓巴士」（ネコバス），在貓巴士的幫助下，梅被迅速找到了，並且接送皋月和梅穿過鄉間，到醫院探望她們的媽媽。
主要角色
草壁皋月（草壁サツキ）故事的主角，為一名11歲就讀小學四年級的女孩。
性格堅毅有朝氣，因母親住院因素而在家中代理母職，負責打理大部分的家務。
名字的日語原名「サツキ」（Satsuki）是日語裡「皋月」（五月的別稱）的唸法。
草壁梅（草壁メイ）
皋月5歲的妹妹，也是故事的主角之一。性格活潑、善於觀察週遭有趣事物的小女生，也常因冒失的舉動讓姊姊皋月擔心
名字的日語原名「メイ」（Mei）為英語中「五月」（May）的音譯。
草壁達郎（草壁タツオ）
皋月及梅的父親，是一間大學裡的考古學教授。
平時在家中忙於撰寫論文，也常與膝下兩名女兒一同玩鬧，性格溫柔的父親。
草壁靖子（草壁靖子）
是草壁皋月及草壁梅的母親，因為生病暫時住醫院。
龍貓（トトロ）
年齡為1,302歲[2]，身體呈灰綠色，為友善的森林守護者，主食為橡子。[3]
外型是3隻龍貓中最大的一隻，至少有三公尺高；一般來說龍貓指的就是最大的這一隻。
在劇中被稱呼的名稱「トトロ」（Totoro）源自草壁梅問它名字的時候，它發出了類似「TO、TO、RO（意為好睏喔——）」的聲音，於是梅認為那就是它的名字。
早期設定的名稱為「ミミンズク」。
中龍貓（中トト）
年齡為679歲，身體呈藍色，大約六十公分高。
早期設定的名稱為「ズク」。
小龍貓（チビトト）
年齡為109歲，身體呈白色，是3隻龍貓中最小隻的，大約20公分高，是可以隨時隱形的一隻龍貓。
早期設定的名稱為「ミン」。
貓巴士（ネコバス）
是龍貓的交通工具，有12隻腳，額頭上會顯示目的地，與龍貓相樣一般人看不見牠。
宮崎駿對貓巴士的解讀為：「可以將牠視為古代的一隻貓妖（化貓、化け猫），因覺得人類世界的巴士很有趣，而將自己變成那樣的形狀」。
煤炭球（ススワタリ）
居住在無人的家中或森林、外型如栗子般的灰塵小妖怪。
為後續於吉卜力2001年動畫《神隱少女》中；再度串場的角色。
大垣勘太（大垣カンタ）
居住在草壁家附近樸實的男孩。對於草壁皋月容易在內心感到害躁，故常在她面前做出一些較不坦率的行為。
勘太的奶奶（カンタのおばあちゃん）
在草壁一家搬來鄉下時給予協助的老婦，相當照顧草壁姊妹。
小滿（ミチコ）
皋月班上的同學。
製作
製作契機
在1986年的《天空之城》上映結束後，當時為Animage動畫雜誌的編輯長鈴木敏夫打算將宮崎駿已構思多年的《龍貓》內容製成企劃書，請德間書店的企劃高層同意將此案製成動畫上映，不過當時被高層以「故事裡的背景昭和時代，對於一般日本人來說只是充滿貧乏生活的回憶」的理由回絕。後續因得知新潮社有意推行動畫，鈴木敏夫便想到可以請高畑勳將野坂昭如的小說《螢火蟲之墓》（火垂るの墓）改編成動畫、並與《龍貓》兩片一同上映的點子，但鈴木敏夫的「兩片一同上映」的提案噱頭；被德間高層專務以「先前提的《龍貓》裡頭已經有妖怪了、現在又來一個裡頭有『墓』的東西」的理由痛斥，[7]隨後鈴木敏夫親見新潮社社長佐籐亮一，讓新潮社正式接手出資將《螢火蟲之墓》改編成動畫、並透過德間書店社長德間康快向佐籐亮一協調後，讓《龍貓》與《螢火蟲之墓》成為由同一家動畫工作室製作但經由兩家不同出版社發行的作品。
